Fall Preview: House, Heroes & Entourage

Heroes (22/9, Season 3)... H Kristen Bell δηλώνει ενθουσιασμένη που θα επαναλάβει το ρόλο που την κατέστρεψε στα μάτια ορδών φανατικών της, επειδή η νέα σεζόν της σειράς θα εστιάζει στη νέα γενιά villains ανά τον κόσμο. Αλλά ενώ το κάστινγκ του Robert Forster στο ρόλο του πατέρα Πετρέλη είναι πράγματι εμπνευσμένο και οι παραγωγοί δηλώνουν αυτή τη φορά προετοιμασμένοι ώστε να μην επαναλάβουν τα περρσινά λάθη, αυτό που ξέρω μετά βεβαιότητας είναι το εξής: μετά από μια καλοκαιρινή σεζόν με το uber-fun 'Iron Man', το φιλοσοφημένο 'Dark Knight' και το οπτικά οργασμικό, ξεχειλίζον φαντασία από κάθε του καρέ 'Hellboy II', οι live-action υπερήρωες έκαναν level-up. Στην 3η του μόλις χρονιά, το 'Heroes' είναι ήδη απολίθωμα.

House (16/9, Season 5)... Αφήνοντας κατά μέρους τις ενστάσεις μου για το διπλό φινάλε της περσινής σεζόν (που οι περισσότεροι έτσι κι αλλιώς λάτρεψαν), υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον για το πώς η σειρά θα ακολουθήσει τη γαμημένα ιδιοφυή χρονιά που προηγήθηκε. Οι παραγωγοί μιλάνε για εξερεύνηση της αδερφικής σχέσης του Wilson με τον House που βρίσκεται στα πρόθυρα της διάλυσης, ενώ υπόσχονται πως ο Chase και η Cameron θα έχουν φέτος κάτι να κάνουν. H ουσία είναι οτι το 'CSI' διέλυσε την ιδέα οτι τόσο φορμουλαϊκά shows δε μπορούν να γίνουν ξαφνικά τόσο καλύτερα, τόσο βαθιά στο run τους, και το 'House' ετοιμάζεται να την επιβεβαιώσει.

Entourage (7/9, Season 5)... Πλάνα για σάτιρα της απεργίας των σεναριογράφων εγκαταλείφθηκαν από τον Doug Ellin, γιατί θεός φυλάξοι να συνέβαινε ξανά κάτι ενδιαφέρον στο show. Αντ'αυτού, ο Ellin φέρνει πίσω τον πιο μισητό χαρακτήρα στην ιστορία της σειράς (ο Dom, του Domenic Lombardozzi) αποφασισμένος να μας κάνει να τον συμπαθήσουμε. Και ακολουθεί τις συνέπειες της αποτυχίας του 'Medellin', κάτι που με τυπικά Entourage-ικό τρόπο πιθανότατα θα αντιστραφεί. Αν όχι, τότε ξαναμιλάμε, γιατί ως τότε τo ερώτημα είναι, αρκεί διάλειμμα μεγαλύτερο των 12 μηνών για να ξεχάσουμε την κάκιστη 4η σεζόν; Όχι. Αλλά τουλάχιστον θα επιστρέψει η Leighton Meester. Μικρές νίκες.

Fall Preview: CSI

Από όλα τα εδραιωμένα τηλεοπτικά hits αυτή τη στιγμή, ποιος θα φανταζόταν οτι το 'CSI' θα ήταν το πιο πολυσυζητημένο όλων. Οι άνθρωποι πίσω από το #1 scripted show της αμερικάνικης τηλεόρασης ξέρουν όμως πολύ καλά τι κάνουν, και κάθε σπιθαμή buzz που κερδίζουν την αξίζουν και με το παραπάνω. Μπορεί η 7η να ήταν η σεζόν που όλοι θα θυμόμαστε για πάντα, αλλά η περσινή 8η κέρδισε οριστικά το παιχνίδι για την Team CSI. Όπου, με απόλυτη σιγουριά για το υλικό τους, οι συγγραφείς δεν επιχείρησαν να αναπαράγουν την επιτυχημένη συνταγή του Miniature Killer, παρά επέστρεψαν στο procedural storytelling που γνωρίζουν καλύτερα από όλους. Kαι το έκαναν με βάρος και σεβασμό προς τους χαρακτήρες και τις ιστορίες τους, και με εκπληκτικούς χειρισμούς που προσάρμοζαν αποτελεσματικά το στόρι γύρω από τα διάφορα τερτίπια των πρωταγωνιστών.

Όπως λοιπόν πέρσι η έξοδος της Jorja Fox έστησε ένα αξέχαστο character-driven δράμα κι εκείνη του Gary Dourdan έβαλε τις βάσεις για μια θυελλώδη 9η σεζόν, έτσι έχω κάθε επιστοσύνη στους ανθρώπους του show οτι θα μετατρέψουν το μεγαλύτερο εμπόδιο όλων (η επερχόμενη αποχώρηση του William Petersen, ο τοίχος που όλοι βλέπαμε να έρχεται και δεν ξέραμε πώς θα ξεπεραστεί) σε έναυσμα για ακόμα πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες. Ήδη ο Laurence -Morpheus- Fishburne έχει κλειστεί για αντικαταστάτης του Grissom, ως ερευνητής με ένα κομματάκι χαλασμένου DNA έτσι για το ονόρε. Ακόμα, το κενό της Fox, η οποία παρ'όλ'αυτά θα εμφανιστεί σε αδιευκρίνιστο αριθμό επεισοδίων φέτος ίσως για να ιππεύσει προς το ηλιοβασίλεμα με τον αγαπημένο της, θα καλύψει η κουκλάρα Lauren Lee Smith μετά την αποχώρηση της οποίας αποφάσισα οτι δεν υπήρχε λόγος να παρακολουθώ πλέον το 'L Word'.

Η ουσία είναι οτι σχεδόν κάθε επεισόδιο του φετινού κύκλου αναμένεται event. Νέοι χαρακτήρες, αποχωρήσεις παλαιών, one-off επιστροφές fan-favorites (hello, Lady Heather!), και μια υποψία story-arc (η ταυτότητα του δολοφόνου του Warrick σίγουρα δεν ήταν τυχαία) συνθέτουν την εικόνα μιας σεζόν που αν παιχτεί σωστά, και δε βλέπω γιατί να παιχτεί λάθος, θα είναι πολύ απλά χρυσή σελίδα στην ιστορία του procedural δράματος. Άντε μετά να δεις άλλη σειρά του CBS...

(Πρεμιέρα 9/10, Season 9)

Fall Preview: Gossip Girl & Chuck

To ένα από τα δύο έκανε πρεμιέρα χθες το βράδυ, το άλλο έρχεται στα τέλη του μήνα. Quite literally, ο Σεπτέμβριος της νέας σεζόν αρχίζει και τελειώνει με τον Josh Schwartz του οποίου τα δύο shows θα συνεχίσουν κατά πάσα πιθανότατα να είναι από τα πιο αγαπημένα της network τηλεόρασης. Οι πορείες τους αντίστροφες, τα target groups τους θεωρητικά αλληλοαποκλειόμενα, όμως στη μέση και των δύο βρίσκεται η ίδια φρέσκια δημιουργική φωνή.


Mε μια καρα-αδύναμη σεζόν να βρίσκεται στα σκαριά, ο δημιουργός του 'O.C.' δε θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος. Ελλείψει άλλων τρανταχτά καλών shows, και με τα reality ανάγκης που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια της απεργίας να ξεφουσκώνουν σε ντροπιαστικό βαθμό, το NBC αποφάσισε μια ώρα αρχύτερα να στηρίξει το 'Chuck', παραγγέλνοντας τα πίσω 9 επεισόδια ένα μήνα πριν την πρεμιέρα της 2ης σεζόν. Στο μεταξύ, το ρόστερ των guest stars πληθαίνει: Ο John Laroquette δεν έχει υπάρξει ποτέ του μη γαμάτος και σίγουρα δε θα αρχίσει τώρα, η Jordana Brewster είναι καλή επιλογή για αντίζηλος, o Michael Clark Duncan είναι όπως είναι (πάντα βοηθάει) και η Nicole Ritchie ως κατάσκοπος είναι τόσο random ως conept, που μπορεί και να δουλέψει. Παράλληλα, ο Schwartz εισάγει την ιδέα του season arc στη σειρά του, με τον Casey του θεού Adam Baldwin σίγουρα να βρίσκει πολύ καλό υλικό όταν θα έρθει αντιμέτωπος με την εντολή να ξεφορτωθεί τον Chuck.

Τα ερωτήματα παραμένουν πολλά φυσικά. Θα γίνει ποτέ αστεία η Yvonne Streh-κτλ; Θα σταματήσει να μας ενοχλεί ο Morgan; Θα βελτιωθούν οι σκηνές δράσης; Αλλά με έναν άνθρωπο στο τιμόνι ο οποίος έρχεται από την δημιουργικά καλύτερη χρονιά της καριέρας του, και ο οποίος μοιάζει να έχει απόλυτη συναίσθηση και έλεγχο του υλικού του, το 'Chuck' βρίσκεται πιθανότατα στα όρια της μετάβασης από συμπαθή, σε σειρά που όλοι πρέπει να παρακολουθούν. Το αν θα τα καταφέρει θα το δούμε, αλλά για την ώρα κρατήστε δύο πράγματα στο μυαλό σας: a) φέτος θα γνωρίσουμε τους Awesomes και b) υπάρχει επεισόδιο-homage στο 'King of Kong'. Ψηφίζω οτι θα τα καταφέρει.

~-~-~

Παρόμοιο πρόβλημα δε μοιάζει να έχει το περσινό season-stealing show του Schwartz, το 'Gossip Girl' του CW. Η επιτυχία του μπορεί να μη φαίνεται τόσο από τους αριθμούς τηλεθέασης, όμως μια ματιά στο πρόγραμμα του δικτύου για φέτος αποκαλύπτει την αλήθεια. Το teen drama έχει δημιουργήσει κλώνους στο μισό ωρολόγιο του CW, έχει όλο το ίντερνετ να ασχολείται με αυτό, και είναι το απόλυτο θέμα συζήτησης σε κάθε προαύλιο σχολείου οικονομικά καλοστεκούμενου zip code που σέβεται τον εαυτό του. Οι διαφημιστές τρίβουν τα χέρια τους, και o Josh τα δικά του: μακριά από τα άγχη του 'Chuck', αυτό εδώ είναι το show για το μέλλον του οποίου δε χρειάζεται να ανησυχεί.

Για τη 2η σεζόν του βέβαια θα έχει να αντιμετωπίσει τα λάθη του παρελθόντος. Όσο κι αν ο ίδιος την θεωρεί υποτιμημένη (και σε κάποιο βαθμό συμφωνώ), η 2η σεζόν του 'O.C.' είχε αποδείξει την απειρία του ως showrunner. Καίγοντας ιστορία με τρομακτικούς ρυθμούς, γρήγορα ξέμεινε από ιδέες, αφήνοντας το show στα πρόθυρα μιας δημιουργικής κατάρρευσης που επήλθε στον τρίτο του χρόνο. Όμως ό,τι δε σε σκοτώνει σε κάνει πιο δυνατό, και αυτή τη φορά ο Schwartz ξέρει να μην επαναλάβει τα ίδια λάθη. Το καστ έχει φοβερές νέες προσθήκες (η Madchen Amick ως love interest του Nate!), πάρα πολλούς ανεπτυγμένους χαρακτήρες, και πουθενά μα πουθενά την αίσθηση πως πάει να εξαντληθεί. Plus: ολόκληρο επεισόδιο για shopping στα Hampton's; Awesome.

(Gossip Girl, 1/9, Season 2... Chuck, 29/9, Season 2)

Fall Preview: The Shield

Για τον καλό μήνα και την καλή νέα σεζόν, από σήμερα και για όλη τη διάρκεια της εβδομάδας θα ανεβάζω κειμενάκια διαφόρων μεγεθών για όλες τις πρεμιέρες και τις επιστροφές σειρών του ερχόμενου διμήνου. Υπενθύμιση για το πού βρισκόμαστε, λίγα λόγια για τη σεζόν που ακολουθεί, ή απλά θάψιμο δύο γραμμών, κάθε τίτλος θα αναφερθεί για να σημειώσει κι ο καθένας το πρόγραμμά του, και να έχουμε και μια αίσθηση για τα όσα θα ακολουθούμε από εδώ. (Με τη συνήθη υπενθύμιση οτι ο Σεπτέμβρης θα είναι μακρύς και δύσκολος, αλλά από Οκτώβρη στους γνωστούς ρυθμούς ξανά.) Εκκίνηση με το απόλυτο TV event αυτού του χειμώνα.



Καθώς η σημαντικότερη δεκαετία στην ιστορία της τηλεόρασης πλησιάζει στο τέλος της, το 'Shield' έχει απομείνει (μαζί με το 'Battlestar Galactica') ως ο τελευταίος εκπρόσωπος μιας γενιάς σειρών που την επανακαθόρισαν ως κάτι περισσότερο από escapist fiction. Η ιστορία της κατάβασης του Vic Mackey στην προσωπική του κόλαση (ή του πώς επέβαλε αυτή την κόλαση στις ζωές όσων είχαν την δυστυχία να βρεθούν στην τροχιά του) εξελίχθηκε σε ένα ιδιότυπο πάντρεμα της αστικής απόγνωσης του 'NYPD Blue' με μια Whedon-ική ευαισθησία στην ανάπτυξη χαρακτήρων, αν ανεβάζαμε την ένταση στο maximum. Μέσα από τις 6 σεζόν της σειράς, η αποδόμηση ξεκινά ως περιγραφή του ανθρώπινου παράγοντα για να εξελιχθεί σε κοινωνική παρατήρηση, χτίζοντας ένα δράμα που πολύ απλά δεν ξέρει πώς να μην γίνεται συνταρακτικότερο σεζόν μετά τη σεζόν.

Για τα 13 επεισόδια της 7ης και τελευταίας σεζόν ο Shawn Ryan έχει ετοιμάσει αυτό που σίγουρα θα είναι η ξεκάθαρη και οριστική απάντηση στην αμφιβολία του (ιδιοφυούς) φινάλε των 'Sopranos'. Και οι δύο σειρές είχαν στο κέντρο τους έναν αντι-ήρωα σε ξεκάθαρη πορεία πτώσης, αλλά το 'Shield' είναι αυτό που θα κλείσει την ιστορία με γροθιά αντί αρτιστικής πινελιάς. Για το τελευταίο stretch επεισοδίων, ο Ryan σκοπεύει να φέρει πίσω αρκετούς από τους χαρακτήρες που έχουν σημαδέψει την πορεία του Vic (από τον Tavon μέχρι τους Αρμένιους), καθώς σε αυτή τη σειρά τίποτα απολύτως δεν έρχεται χωρίς συνέπειες. Καμία λέξη ακόμα βέβαια για επιστροφή της Monica της Glenn Close, έναν χαρακτήρα που νιώθεις οτι κάπως το θέλει ένα follow-up, αλλά δεν θα τα σπάσουμε εκεί.

Το μεγάλο ερώτημα γύρω από τα τελευταία επεισόδια της σπουδαίας σειράς όμως είναι άλλο. Κατά τη διάρκεια της απεργίας των σεναριογράφων (τις συνέπειες της οποίας φέτος θα αισθανθούμε ουσιαστικά), ο Shawn Ryan αποχώρησε από τα καθήκοντά του ως executive producer, αφήνοντας τα 4 τελευταία επεισόδια υπό την επίβλεψη του επίσης παραγωγού, Michael Chiklis. Φυσικά ο Ryan είχε στη συνέχεια το χρόνο για να ολοκληρώσει το δικό του cut του τελευταίου επεισοδίου, αλλά το υλικό ήταν αυτό που ήταν, οι ηθοποιοί είχαν πάει σπίτια τους κτλ. Δε θα μπορούσα να σκεφτώ κάποιον καταλληλότερο από τον επίσης παραγωγό Chiklis για τη δουλειά ενός προσωρινού επιβλέποντα στη θέση του δημιουργού, αλλά μια μικρή ανησυχία δε μπορώ παρά να την έχω. Για τη σειρά που έχει θέσει στάνταρ ποιότητας σχεδόν ανεπανάληπτα (σε 6 σεζόν, δεν έχει υπάρξει ούτε μία μέτρια!), τρέμω στη σκέψη να τη δω να σκοντάφτει πάνω στο φίνις.

Ευτυχώς το κομμάτι της κριτικής που έχει ήδη παρακολουθήσει τα 8 πρώτα επεισόδια σε screeners που έστειλε το FX (και τα οποία ανεξήγητα δεν τα έχει πιάσει ακόμα στα χέρια του ο θείος) δεν έχει να πει παρά τα απολύτως καλύτερα για αυτή την τελευταία πράξη. Ως η καλύτερη των εν ενεργεία τηλεοπτικών σειρών αυτή τη στιγμή, το 'Shield' είναι έτοιμο να κλείσει με τον κρότο που αξίζει σε αυτό, σε εμάς, και στους σάπιους ήρωές του. Can't. Fucking. Wait.

(2/9, Season 7)